中国幅员辽阔，南北各地风俗有较大差异，由于各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。在民间，小年有“官三、民四、船五”的说法，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五过小年。北方在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而沿湖、海的居民，则保留了船家的传统，小年大多在腊月二十五。

地区	日期	俗称	简介
南方	腊月二十四	传统小年	南方大部分地区小年在腊月二十四。早在晋周处的《风土记》以及宋代范成大的《祭灶词》等均有“腊月二十四过小年”的记载，南方大部分地区，仍然保持着這天过小年的传统。
北方	腊月二十三	北方小年	北方地区在清朝中期以前也是腊月二十四过小年，如《清嘉录》记载：＂俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。＂从清朝中后期开始帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区百姓上行下效也提前一天在腊月二十三过小年。
江浙沪地区	除夕前一天	小年夜	江浙沪地区习惯称除夕为“大年夜”，与其对应，除夕前一晚则被称为“小年夜”，這一天也被称为小年。历史上，腊月二十四夜，吴人称二十四夜，是送灶的日子，因称此夜为小除夕。
南京等地	正月十五（元宵节）	小年	相传明成祖朱棣篡权夺位后，南京百姓对其残忍和苛政怨声载道，借由正月十五的灯会怀念上一位帝王的宽政，于是元宵节成了南京的小年。
四川、贵州部分地区	除夕夜	小年	在中国西南的部分地区，人们会在除夕夜过小年，他们的大年则多在正月十四或正月十五。
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