作为女真人的后裔，满族人继承了女真族旧俗，男于的发饰与女真族完全一样。《三朝北盟会编》卷三载：女真“妇人辫发盘髻，男子辫发垂后，耳垂金环，留脑后发，以色丝系之，富者以珠玉为饰”。金代女真人的发式风俗，经历了数百年，被其后人满族所延续下来、满族的男子直接因袭了女真人编发为辫的独特习俗，将头发半剃半留，剃去周围头发，只留颅后发，编成一条大辫子，垂于脑后。以彩色丝线系结，再饰以金银珠玉等。
编发作辫是我国东北少数民族常见的一种发式，诸如：契丹、女真、蒙古族、满族都是辫发，即都梳辫子，但满族除承袭女真族的梳法，与其相同以外，与契丹、蒙古则又有不同，《大金国志》记载女真族是“金俗好衣白，辫发垂肩，与契丹异。(耳)垂金环，留颅后发，系以色丝，富人用珠金饰”。文中“异”所指契丹与女真族同样剃发，但所剃形式有所不同，契丹人发饰或者从头顶制到脑后，只留前额和鬓角的散发；或者只留前额右侧右耳上方一缕头发，散梳，其余全部剃光。而女真族的发饰则是半留半剃，从额角两端即两耳之上引一条直线，直线至前额部分全部剃去，只留颅后头发，编成辫子垂于脑后，露在外面。
身后垂着这么长的一根辫子，虽然看起来很神气，但行动起来却很不方便，常给日常生活增添许多不必要的麻烦。老辈人曾讲过一个笑话：一个穿着团花大袍的很讲究的人正在戏台前看戏，忽然腹中有声，忙去厕所方便，慌忙中忘记收拾起熟丝练子大辫子。舒服罢再进场时，他往哪儿去，哪儿的人便往后撤，并齐刷刷地朝他观望，他以为是人们羡慕他的衣着打扮呢，禁不住四顾自炫。熟丝练子甩到了前面，他才发现辫子上沾了屎!人们哄堂大笑，他却羞得无地自容，仓皇中夺路而逃。
满族人认为发辫是真魂栖息之所，视为生命之本，在战场上阵亡的八旗将士，其骨殖若无条件带回，发辫必将带回故里，隆重埋葬，俗称“捎小辫”。
清朝晚期，发展出一种名为大拉翅的板型冠状饰物，逐渐取代了二把头。
女子发式
团头
“团头”，又叫旗鬓，是民间常见的发式。满族妇女进人中年以后，便不再盘“头翅儿”，而改梳“团头”，其造型好像一个带花纹的馒头，但“团头”不同于一般平民百姓中年妇女的“疙瘩鬓”。两者梳法位置不同叫法也有区别，疙瘩鬓在脑袋后下方。团头位置在正上方，把头发在头顶梳成 竖式的圆形或扁形高髻．有的也留“燕尾儿”，并在发中插戴银、铜质扁方等首饰。一些老年妇女因头发较少，在头顶绾成一个螺旋式的“卷儿”，即简单又便利，直至近些年在满族聚居的农村还可以看到。
二把头在清初期只是盘在脑后，且全都使用妇女本身的真发梳成，因此整体造型上较为小且扁矮，但随着时间推移，盘梳的位置向头顶发展，也有将二把头盘的更高更大的趋势，所以在缠梳的过程中开始参入假发。
满族男人的辫子平时垂于脑后背上，辫根辫梢均有头绳系扎。靠出卖力气吃饭的人若嫌干活时拖辫碍事，也可以一轮一轮地盘于头顶。清入关后，生活安定，经济发展．对发式的审美由实用转向装饰。以前适用于游猎骑射牛活的发辫，在确立了统治地位的清朝皇亲国戚的生活中明显地落俗了，于是，在统一章服制度的前提下，大兴修饰发式之风。男子定期剃头，剃掉脑门儿和四周的头发，以露出靛青的前额，俗称“剃圈和”。剃头刀不大，但却锋利无比，据说最快的刀子，吹发可断。头发好者，又黑又密，辫子油光可鉴，拖于脑后，颇为自豪。头发次的或者岁数大、谢顶秃圈儿的，小辫子若一根干油条，背后一垂，大煞风景。于是，产生了专供男人使用的假发：练子，即辫连子。将练子续进短小枯干的真发中。练子是用真头发做的，长二尺三尺不等，越粗越长越黑者，价码越高，反之，价则低。但练子仅可以遮遮丑，要想耀美排场，则只有用熟丝练子。“熟丝练子大辫子”，这在当时是非常讲究和时尚的。
熟线练子是用黑丝线做成的，二三尺长，下边垂三个黑穗子。练子是为了遮丑，不得已而为之。熟丝练子却是主动装扮，欲其美而为之。它们不是因头发稀少时才用，而恰恰用在发好、发黑的青春年少时。熟丝练子用时，分股和头发编在一起，垂在脑后的长辫梢上加缀五色丝线租黑丝穗子，使辫子加粗加长。辫子长者可及腰际或臀部，甚至可达到腿弯处。王公贵族还在辫子上坠以珍珠、宝石或金银坠角为饰，即可以限制辫子的随意摆动，又可以显示豪富和尊贵，是身份、等级、社会地位的标志。
男子发式
辫连子
金代时期先人梳辫发。金太宗天会七年(1129年)，金太宗曾下旨，凡女真人皆留辫发。把前额至脑后的头发剃去一圈，将留下的长发编成一条长辫子，垂于脑后。编辫时，在发梢加缀三股线穗，编结发中，为辫梢装饰品，称为“辫连子”，俗称“练子”。随着审美需求的进一步需要，又有了很具装饰意义的“熟(丝)线练子”。如发短者，在辫梢续编三股假发，以增辫子长度。辫根用粗线绳扎上。在辫子当中再编结三股辫穗子缀上，辫穗用黑色。
在萨尔浒同明朝的战争中，被努尔哈赤俘虏的朝鲜人李民寏在其所著《建州闻见录》中这样描绘道：“男胡皆拔须剪发，顶后存发，如小指许，编尔垂之左。”努尔哈赤非常重视这一习俗，凡被他攻占之地，男子发式必须划一，不分老少，一律剃发投降，并以此作为一种性利的象征。清朝定都北京之后，仍然如此。强令剃发，在全国引起震荡，不仅明末遗老遗少反对，一般的汉族百姓也难以接受，为此而毙命者不在少数。但终究强令难违，剃发之风最后还是遍及全国，清朝的男子已小分民族、地域，全部剃发垂辫。这种统一的半剃半留鲜的发饰，成了清代男子的发式特征，直到辛亥革命，清朝覆灭。这种发式才告结束。至此，我国男子始剪短发，终于步入了世界男子通行的发式潮流中。
二把头是先将全头头发束于头顶，然后以一支长扁的发簪为基座，分成两缕向左右缠梳。两股头发在头顶梳成横向发髻后，用另一簪子横向插入固定。脑后的余发梳成燕尾形扁髻。紧贴颈部后方的扁髻限制了头部活动和躺卧，但同时也使女子的外观更显文雅庄重。
燕尾
梳时在头顶后部将发平分两把，向左右方横梳成两个长平髻，两髻合宽约一尺，俗称“叉子头”(也称“两把头”、“或“把儿头”)。作叉子头时，又在脑后头垂下一缕头发，下端修成两个尖角，形成燕尾形，名谓“燕尾”。清吴士赞《宫词》对这种发式作了描写：“髻盘云成两道齐，珠光钗影护蝤蛴。城中何止高于尺，叉子平分燕尾低。”这些宫词对满族妇女的独特发式作出形象的描绘。旗头
又称两把头、二把头、把头儿、一字头、叉子头或如意头，是满人入关后开始流行的女性发型。