节日名称
名称由来
“中元”一词脱胎于道教的三元三官，三官是指天地水，中元属地官。道教认为天官赐福、地官赦罪、水官解厄，与正月十五、七月十五、十月十五相配，构成三元节的序列。南北朝時期的《赤松子章历》中规定了检校和修斋祈福的日期：“三元日正月十五日上元，七月十五日中元，十月十五日下元，天地水三官检校之日可修斋祈福。”
唐朝，中元节开始有了明确记载。《唐六典》卷四《祠部郎中》记载了“三元斋”，讲到“七月十五日地官为中元”。宋代王钦若等编纂《册府元龟·帝王部》记载，玄宗曾于开元二十二年（734年）颁救天下，要求百姓今后每…详细内容 »节日起源
中元节的起源可追溯至上古時期的礼神祭祀活动，后随着佛教与道教的介入，开始固定于农历七月十五，作为节日逐渐发展。远古時期
七月十五作为庆祝节日，最早可追溯于夏代甚至远古的月亮崇拜，具体到社会活动层面，则为满月之時举行的“跳月”庆典。《礼记·祭义》曾记“祭日于坛，祭月于坎”，“祭日于东，祭月于西”。《史记·匈奴列传》记单于朝拜日、夕拜月。直至战国、秦汉時期，华夏族与匈奴族仍将拜月奉为祀典。远古時期的氏族男女们每逢月圆之夜都要集会于场，举行歌舞庆典，也就是“跳月”，七月十五的主题多与祭奠鬼魂和主杀之神有关。详细内容 »
历史沿革
上古及春秋战国時期
依据天時物候进行春祭秋祭，逐渐形成了春祈秋报的信仰与习俗。七月十五，正是农作物成熟、丰收之际，上古先民将各种成熟的果食谷物等供献在神祖灵前，报答神鬼与祖先的荫庇。此時的祭祀仪式在古代称为“秋尝”、“荐新”。
魏晋南北朝
东晋佛教兴盛以后至南北朝時期，“盂兰盆会”以报恩父母之名流传甚广，盂兰盆会由此成为七月十五日的代名词。
唐代
李氏唐朝以老子李耳为祖先，中元节逐渐被重视，出现盂兰盆斋与中元节并行的趋势。两节的地位随不同皇帝对宗教兴趣爱好的转变時高時低，交替变化。武则天崇佛，在洛阳…详细内容 »
节日风俗
中国各地习俗
北京
每逢七月十五中元节，谷麻大部分收割完毕，农民们在這一天带着谷麻去神庙祭神，感谢神的恩惠，同時到祖先的墓地去上祭，以示对祖先的崇敬和哀思。各寺院设盂兰会，以长椿寺为最盛。另外一项重要活动是“放荷灯”。人们用彩纸做成朵朵莲花，下面用茄子、西瓜或南瓜做底托，中间插上點燃的蜡烛、放在水面上，令其自然漂流而下。积水潭、泡子河放荷灯渡鬼。
福建
由于普度与中元节、盂兰盆节所祭祀的对象主要是孤魂野鬼，而且時间都是在七月，仪式也很相似，因此，闽南民间把三者合一统称为…详细内容 »
节日传说
目连救母
佛教的盂兰盆节来源于“目连救母”的故事。《佛说盂兰盆经》中记载了這个故事：释迦牟尼的十大弟子之一目连（亦称目键连），得到六通（六种智慧）后，想报答父母的养育之恩，即用道眼视察，看到已逝去的母亲在饿鬼道中受苦，瘦得皮包骨头不成人形。目连十分伤心，于是用钵盛饭，想送给母亲吃，但是饭刚送到他母亲手中，尚未入口即化为灰烬。目连无奈，哭着请求佛祖帮助救救他的母亲。佛祖说：你母亲罪孽深重，你一人是救不了的，要靠十方僧众的道力才行，你要在七月十五日众僧结夏安居修行圆满的日子里，敬设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方众僧，依…详细内容 »节日影响
2010年5月18日，香港特别行政区申报的“中元节（潮人盂兰胜会）”，列入民俗项目类别的非物质文化遗产。2014年，中元节(资源河灯节)入选第四批国家级非物质文化遗产名录。2019年10月，鄂嘉七月十五中元节被列入州级第五批非物质文化遗产名录。2021年，莱芜中元节习俗入选第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。
节日意义
中元节的祭祀并非仅局限于“鬼”的角度，其结合佛教“目连救母”的传说，更多是在于阐扬怀念祖先的孝道，发扬推己及人、乐善好施的义举。基于传统节日而言，祭祖作为中元节的重要活动，是维系血缘宗亲的纽带，是实行道德教化的重要途径，也是传播孝文化的重要方式。孝文化作为中元节重要的精神内核，在今天依然有着深远的教育价值。