随着人们的居住环境在人口迅速增长所造成的压力下不断恶化，人居问题便越来越受到人们的关注。1985年，无论是发达国家还是发展中国家 ，在人居领域都面临着一些同样的问题：拥挤、提供基本服务的经费不足、缺少适当的住房、基础设施每况愈下等等；全世界有40%至50%的城市居民居住在贫民窟中；整个人类住区（城镇和乡村）有10多亿人缺少住房或居住条件十分恶劣，至少有1亿人无家可归，有6亿人生活在各种危害健康和生命的境况中。

面对人类住区的种种挑战，为了唤起各国政府和全社会对解决人居问题的重视，号召全世界为人居发展作出努力，1985年12月17日，第四十届联大一致通过决议，确定每年10月的第一个星期一为世界住房日（世界人居日），并每年确定一个主题。