1948年2月21日，中共中央致电各战略区，征求对设计全军统一的军旗、军徽、帽花和臂章的意见，提出在我军更大规模地进行外线作战、发展新区的情况下，已有必要对此作一正式规定。电报发出后，军委直属機关、各野战军和各军区都积极参加了军旗、军徽样式的设计工作。1949年3月13日，经过一年多的征集和筛选，中共七届二中全会通过了由毛泽东起草的《关于军旗的决议》，明确规定：“中国人民解放军的军旗应为红地，加五角星，加‘八一’二字”；5月下旬，毛泽东、周恩来等又审定了军徽的样式；5月底，中国人民革命军事委员会向全军颁发军旗、军徽的样式700份，要求各野战军、各军区遵式制发各所属部队，并定于6月15日全军正式开始启用；6月15日，在新政治协商会议筹备会开幕的当天，中国人民革命军事委员会发布了《中国人民解放军军旗、军徽样式》的命令；同日，新华社发表《把中国人民解放军的军旗插遍全中国》的短评，指出：“军旗和军徽上都缀着一颗金黄色的明星，缀着‘八一’两个字，這表示中国人民解放军自从1927年8月1日南昌起义诞生以来，已经用灿烂的星光照耀着中国”。“人们看到人民解放军的军旗和军徽，就会想到它所走过的曲折的道路，想到人民革命力量必然获得最后胜利的真理。”“中国人民解放军的军旗和军徽，不但是人民解放军的标志，也是我们的人民民主的新国家的重要象征。因此，全国的人民和全国的人民解放军都必须一致保卫它的尊严，要像爱护自己的生命一样来爱护它们。”根据规定，凡中国人民解放军团以上单位均授军旗一面，各级旗幅规格不一。从1949年6月15日开始，各部队利用作战间隙举行了隆重的“授旗仪式”。从此，中国人民解放军高举着“八一”军旗，脚踏着祖国的大地，背负着民族的希望，更加勇猛地向全国进军，并在进军的凯歌声中迎来了中华人民共和国的诞生。

2020年12月26日，十三届全国人大常委会第二十四次会议审议通过了新修订的《中华人民共和国国防法》，自2021年1月1日起施行。新修订的国防法，调整、增加了若干章、条，其中新增的第三章第二十八条：中国人民解放军军旗、军徽是中国人民解放军的象征和标志。中国人民武装警察部队旗、徽是中国人民武装警察部队的象征和标志。公民和组织应当尊重中国人民解放军军旗、军徽和中国人民武装警察部队旗、徽。中国人民解放军军旗、军徽和中国人民武装警察部队旗、徽的图案、样式以及使用管理办法由中央军事委员会规定。

中国人民解放军军旗为红底，上缀金黄色的五角星及“八一”两字，表示中国人民解放军自1927年8月1日南昌起义诞生以来，经过长期的奋斗，正以其灿烂的星光，普照全国。旗面为长方形，横直为5:4。旗杆套用白色，宽为旗面横长的1/16。旗杆为红黄二色相间之旋纹，上置黄色矛头。“八一”用汉字，每笔均用等边长条体。“八”字每笔长三等分，宽一等分。“一”字长为四等分，宽为一等分。同時规定各级军旗尺寸如下：（一）人民解放军总部横170公分，直136公分。（二）野战军（一级军区同）及兵团（二级军区同）横165公分，直132公分。（三）军（三级军区同）横160公分，直128公分。（四）师（军分区同）横155公分，直124公分。（五）团（县指挥部或武装部同）横150公分，直120公分。

中国人民解放军军徽为镶有金黄色边之五角红星，中嵌金黄色“八一”两字。（甲）军徽用作帽花時，其制法及尺寸如下：（一）五角红星的圆周半径为十五公厘（略作二公厘高之凸形），每个角均为三十六度，外镶一點五公厘宽之金黄色边。（二）“八一”为宋体汉字，适当地置于红星内。（乙）军徽用于臂章、奖状、文书、车、船、飞機及建筑等物時，则按照上述尺寸此例放大或缩小。

“八一”军旗和“八一”军徽自公布使用后，既是全军的，也是陆军的。因为当時我军为单一陆军，还没有其他独立的军种。新中国成立后不久，空军、海军领导機关先后组建，成为独立的军种，并在“八一”军徽基础上，先后设计使用了各军种的军徽。而各军种的军旗，直到20世纪90年代才出现。1992年9月5日，中央军委发布命令，公布在“八一”军旗基础上设计的中国人民解放军陆军、海军、空军军旗样式。2015年12月31日，中国人民解放军火箭军正式成立，并启用火箭军军旗。海军、空军的军徽以“八一”军徽为主体。海军军徽为藏蓝色底，象征广阔的海洋，衬以银灰色铁锚，代表舰艇；空军军徽为天蓝色底，象征无垠的蓝天，衬以金黄色飞鹰两翼，代表飞機。

中国人民解放军陆军军旗，旗面上半部保持中国人民解放军军旗的基本样式，正红色旗面，上有金黄色五角星和“八一”字样；下半部为草绿色旗面，象征祖国美丽、富饶的绿色大地。陆军军旗表示：陆军是中国人民解放军的组成部分，为保卫社会主义祖国领土安全而英勇战斗，所向无敌。

中国人民解放军海军军旗，旗面上半部保持中国人民解放军军旗的基本样式，正红色旗面，上有金黄色五角星和“八一”字样；旗面下半部为横向的海蓝色和白色条纹相间。海军军旗表示：海军是中国人民解放军的组成部分，为保卫社会主义祖国的万里海疆乘风破浪、勇往直前。

中国人民解放军空军军旗，旗面上半部保持中国人民解放军军旗的基本样式，正红色旗面，上有金黄色五角星和“八一”字样；旗面下半部为天蓝色，象征辽阔的天空。空军军旗表示：空军是中国人民解放军的组成部分，为保卫社会主义祖国的神圣领空展翅翱翔、搏击长空。

中国人民解放军火箭军军旗，旗面上半部保持中国人民解放军军旗的基本样式，正红色旗面，上有金黄色五角星和“八一”字样，表示火箭军是中国人民解放军的组成部分；旗面下半部为金黄色，象征导弹发射時的火焰。

中国人民武装警察部队自1982年成立后，直到2018年以前一直没有自己的旗帜。为了更好地激励武警部队官兵履行新時代使命任务，永远做党和人民的忠诚卫士，2018年1月10日，中央军委在北京八一大楼举行了向中国人民武装警察部队授旗仪式。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平向武警部队授旗并致训词。武警部队旗上半部保持八一军旗样式，寓意武警部队诞生于人民军队的摇篮，传承着红色基因，表示武警部队是党领导的人民武装力量的组成部分。下半部镶嵌三个深橄榄绿条，代表武警部队担负维护国家政治安全和社会稳定、海上维权执法、防卫作战三类主要任务及力量构成。

八一建军节是为了纪念人民军队的诞生和艰辛历程，激发将士们捍卫国家的斗志，节期在每年的8月1日，通常這天中国各地都要集中开展“拥军优属、拥政爱民”的活动，纪念人民军队的诞生，建军节的习俗一般是機关部门和社会团体开展形式各样的拥军活动。每年建军节，部队都组织盛大的纪念活动，庆祝自己的节日。各级政府，也组织隆重的军民联欢晚会或座诫会，邀请老红军、军队离退休干部复员退伍军人、革命伤残军人及烈军属代表参加。同時，还要组织拥军优属活动，宣传人民军队的光荣传统，检查优抚工作的落实情况，发现问题和困难及時给予解决。各级政府、广大人民群众历来把开展拥军优属活动作为纪念建军节的“保留节日”。