在孙中山领导的民主革命初期，中国共产党和中国国民党是结为同盟的。1927年4月12日和7月15日蒋介石、汪精卫先后在南京和武汉发动“清共”。1927年7月，中共中央在汉口召开临時政治局常委会议，决定利用共产党掌握和影响下的国民革命军在南昌举行起义，指派周恩来为起义领导機关前敌委员会书记，李立三、恽代英、彭湃为委员。预定参加起义的部队有：国民革命军第四集团军第二方面军的二十军、十一军二十四师和十师一部、四军二十五师两个团，第五方面军的三军军官教育团一部和南昌市警察武装，共两万余人。7月27日，周恩来在南昌召开了有朱德、刘伯承、恽代英、彭湃、叶挺、聂荣臻以及江西党组织负责人参加的重要会议，成立了以刘伯承为参谋团长，周恩来、叶挺、贺龙为委员的参谋团，下设起义军总指挥部，由贺龙任总指挥，叶挺任前敌总指挥。1927年8月1日，南昌起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，揭开了中国共产党独立领导武装斗争和创建革命军队的序幕。起义部队短暂占领南昌后，南下广东，后被打散。一部由朱德、陈毅率领，于1928年4月到达江西井冈山，与毛泽东领导的部队会师，组成了中国工农红军。由共产党领导的人民军队从此建立，经过长征、抗日战争和解放战争，逐步发展壮大，成为中国人民解放军。