越王句践时的绍兴，据汉史学家袁康所著中国最早的地方志《越绝书》记载，绍兴是“西则迫江，东则薄海，水属苍天，下不知年止，交错相遇，浩浩之水，朝夕（潮汐）既有时，动作若惊骇，声音若雷霆，波涛援而起”。在古时，由于科技的落后和认识水平的局限，人们对潮汐的形成不甚了了，只好祈求苍天保佑百姓生活的安定。再近，则飓风逼之，势欲拍岸而上。随着水利设施的不断兴建，观潮处也日渐减少，现今观潮处多集中在曹娥江一带。”。可见潮汐始终伴随着绍兴人的生活。旋卷而右，龟山一挡，轰怒非常，炮碎龙湫，半空雪舞，看之惊眩，坐半日，颜始定。他在《陶庵梦忆》一书中以洗练的笔调描写了白洋潮的壮观。
远古时期的绍兴地处海域。稍近，则隐隐露白，如驱千百群小鹅，擘翼惊飞。关于观潮，明末著名散文大家张岱给我们作了生动的描述。
崇祯十三年农历八月，张岱在白洋村（绍兴县安昌镇和萧山市毗邻的一个村）观潮，“立塘上，见潮头一线从海宁而来，直奔塘上。因此在大潮来临之际，附近百姓以不同方式敬祭潮神，有的建神庙祭祀，祈求岁岁平安。
一直以来，在绍兴沿海边都能看到大潮。潮到塘，尽力一礴，水击射，溅起数丈，著面皆湿。看者辟易，走避塘下。渐近，喷沫，冰花蹴起，如百万雪狮，蔽江而下，怒雷鞭之，万首镞镞，无敢先后。尤其是在马山的镇塘殿观潮为最盛。
绍兴观潮节
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