西安事变纪念日是为了纪念“西安事变”的发起者张学良、杨虎城将军。张学良、杨虎城两位将军因他们崇高的爱国义举被誉为中华民族的“千古功臣”，永载史册，彪炳后世。

张学良（1901年—2001年），字汉卿，辽宁省海城县人，奉系军阀张作霖之长子。曾任奉军营长、团长、旅长、军长等职。1928年4月，任京汉方面奉军总指挥，同年6月其父被日军炸死后继任东三省保安总司令。同年底，张学良宣布东北易帜，支持国民政府完成中国统一，被任命为东北边防军司令。1930年，蒋冯阎中原大战，由于协助蒋介石被委任为全国陆海空军副总司令。

张学良到南京后，即遭软禁。1946年，被移送台湾继续监禁。1993年12月，张学良离开台湾，前往美国探亲，后定居夏威夷。2001年10月14日，张学良在美国檀香山去世。

杨虎城（1893年—1949年），陕西蒲城人。参加过辛亥革命和护国战争。1924年，加入国民党。1927年，被任命为国民革命军联军第十路军总司令，1930年，任第十七路军军长，陕西省主席和西安绥靖公署主任。

杨虎城在西安事变后被蒋介石逼令辞职“出洋考察”，后回国被囚禁，1949年9月，重庆解放前夕惨遭杀害。