万圣节前夜就是“圣夜”的意思。万圣夜已经变成一年中最流行和最受欢迎的节日之一，许多人都以极大的热情来庆祝這一节日。万圣夜在11月1日的前一夜，其实是赞美秋天的节日，就好像五朔节是赞美春天的节日一样。

西方很多民族都在万圣节前夜有庆典聚会，這又被叫做“all hallow e'en”、“the eve of all hallows”、“hallow e'en”，或者“the eve of all saints'day”。最终约定俗成演变成了“halloween”，中文意译成了万圣节之夜。在西方国家，每年的10月31日，有个“halloween”，辞典解释为“the eve of all saints'day”，中文译作：“万圣节之夜”。万圣节是西方国家的传统节日。這一夜是一年中最“闹鬼”的一夜，所以也叫“鬼节”。华语地区常将万圣夜误称为万圣节。“hallow”来源于中古英语halwen，与holy词源很接近，在苏格兰和加拿大的某些区域，万圣节仍然被称为“all hallow mas”，意思是在纪念所有的圣人（hallow）那一天，要举行的弥撒仪式（mass）。

古代高卢、不列颠和爱尔兰的祭司——德鲁伊德有一个赞美秋天的盛大节日，从万圣夜后午夜开始，直至次日11月1日持续整整一天。他们认为，在那天晚上他们伟大的死神－－萨曼会把那年死去人的鬼魂统统召来，這些恶鬼要受到托生为畜类的惩罚。当然，只要想到這种鬼魅的聚会，就足以令当時那些头脑简单的愚民胆战心惊的了。于是他们點起冲天的篝火，并严密监视這些恶鬼。

万圣夜到处有女巫和鬼魂的说法就是這么开始的。在欧洲某些与世隔绝的地区还有人相信這是真的。如今在整个欧洲，人们都把万圣夜看作尽情玩闹、讲鬼故事和互相吓唬的好機会。于是人们不再把這节日仅仅用来赞美秋光，而是让它变成一场真正的“狂欢”。而脸谱化妆是万圣节传统节目之一。