2002年，国际土壤科学联合会（iuss）建议设立一个庆祝土壤的国际日。在泰国王国的领导下，在全球土壤伙伴关系的框架内，联合国粮食及农业组织（fao）支持正式建立世界水资源开发署，作为一个全球提高认识的平台。

2013年6月，世界粮农组织大会通过了将每年的12月5日作为世界土壤日以及确定2015年为国际土壤年（international year of soils 2015 - iys 2015）的决议，该决议也在2013年12月20日的联合国大会上得到了认可。

2014年12月5日是联合国首个“世界土壤日”，2015国际土壤年也在当天正式启动。iys 2015的正式口号是“健康土壤带来健康生活” （healthy soils for a healthy life），旨在提高人们对土壤在粮食安全和基本生态系统功能方面重要作用的认识和了解。启动仪式的各项活动将在纽约、罗马和曼谷举行，主题是“土壤，家庭农业的基础”。

2022年12月5日是第九个世界土壤日，联合国粮农组织发布2022年的主题为“土壤，食物之源”。

2023年12月5日是第十个世界土壤日，主题是“土壤和水——生命之源”。