每年的主题是配合联合国“新千年目标”而确定的。即在2015年之前将全球目前还不能获得安全饮用水和基本卫生条件的人口减少一半，改善穷人与弱势群体的生活条件与环境。

1986年4月24～26日在新加坡召开的国际建筑师协会第64届理事会进一步明确规定，今后将每年的世界建筑节同当年的联合国规定的世界人居日主题结合起来举行庆祝活动。這样有利于两者的相互促进，使各国每年有计划有重點地促进建筑事业某一方面的发展与提高。