节日起源
20世纪60年代末，美国生态环境急剧恶化，伊利湖由于生态环境的变化导致大量鱼类死亡；克利夫兰的凯霍加河由于石油废料污染变得浑浊不堪，甚至因河面着火导致损失惨重；联合石油公司的钻井设施发生故障，造成的石油泄漏影响了周围500平方英里的海面。一系列生态灾难，引起了当時人们的极大关注，促使美国公众开始广泛地加入环保运动的潮流中。
1969年，美国民主党参议员盖洛·尼尔森提议，在全国各大学校园内举办环保问题讲演会，哈佛大学法学院学生丹尼斯·海斯听到這个建议后，就设想在剑桥市举办一次环保的演讲会。于是，他前往首都华盛顿去会见了尼尔森。年轻的海斯谈了自己的设想，尼尔森立即表示愿意任用海斯。不久后，海斯就把尼尔森的构想扩大，选定1970年4月22日（星期三）为第一个“地球日”，這一天，全美国有2000多万人、1万所中小学、2000所高等院校和2000个社区及团体参加了“地球日”活动。
历史沿革
初期发展
1970年4月22日在美国举行的第一届地球日活动是世界上最早的大规模群众性环境保护运动，這次运动催化了人类现代环境保护运动的发展，促进了已开发国家环境保护立法的进程，并且直接催生了1972年联合国第一次人类环境会议的召开。影响扩大
1990年，第二十届地球日活动的组织者希望将“地球日”向世界范围扩展，为此他们致函中国、美国、英国三国领导人和联合国秘书长，呼吁他们采取措施，举行会晤，缔结关于环境保护议题的多边协议，协力扭转环境恶化的趋势。地球日活动组织者的倡议得到了亚洲、非洲、美洲、欧洲许多国家和众多国际性组织的响应，1990年4月22…详细内容 »节日活动
历年主题
[表格内容，请查阅详细]节日内涵
世界地球日是一个专为世界环境保护而设立的节日，旨在提高民众对于现有环境问题的意识，并动员民众参与到环保运动中，通过绿色低碳生活，改善地球的整体环境。
节日影响
自1970年以来，经过半个世纪的发展，世界地球日已成为一个具有全球影响力的节日，并在2009年正式被联合国纳入国际节日。