为普及气候变化知识，宣传低碳发展理念和政策，鼓励公众参与，推动落实控制温室气体排放任务，2012年9月19日，国务院总理温家宝主持召开国务院常务会议，听取退耕还林工作汇报，讨论通过《京津风沙源治理二期工程规划（2013—2022年）》。会议决定自2013年起，将全国节能宣传周的第三天设立为“全国低碳日”。“全国低碳日”，旨在坚持“以人为本”的理念，加强适应气候变化和防灾减灾的宣传教育。

国家发展改革委应对气候变化司遵照温家宝总理、李克强副总理对国务院法制办《关于设立“全国低碳日或周”专家建议的研究报告》的批示，提出“全国低碳日”总体方案。方案建议选定“全国节能宣传周”中的一天为“全国低碳日”，开展全国性的低碳宣传活动。