尊师重教是中华民族的优良传统，公元前11世纪的西周時期，就有“弟子事师，敬同于父”的说法。《尚书》曰：“天降下民，作之君，作之师。 ”人们把师与天、地、君、亲并列，立于同一牌位受人朝拜。《吕氏春秋·尊师》云：“生则谨养，死则敬祭，此尊师之道也。 ”教师的重要地位，由此可见一斑。

汉晋時期，学校体制已十分完善，祭拜孔子非常盛行。明末清初学者黄宗羲在《与陈乾初论学书》中提到，汉晋之時的每年农历八月二十七日，也就是在孔子诞辰這一天，皇帝要亲率文武百官到孔庙祭拜，还要请“国子学”“太学”的经师入宫，“布席函丈（教师）为饮食之客，席间词赋其娱。 ”

作为古代的教师节，祭孔大典被称作“国之大典”。公元739年，唐玄宗封孔子为“文宣王”，祭祀孔子的活动开始升格。每年农历八月二十七日，不仅皇帝要在国都祭拜，各州、府、县都要举行仪式祭拜。典礼神圣而隆重，结束之后，还要奖励各地的一些优秀教师。

明清時期，祭孔大典已达到帝王规格，规模异常盛大。清代乾隆帝不仅在北京孔庙举行大典，还曾先后八次亲临山东曲阜拜谒孔子。同時，清政府还提高了各书院、学府、监院教师的工资，规定教育教学成绩优秀者，可在祭孔当天被授予八品官职。

历史上那些大教育家，孔子、墨子、朱熹、老子、王诩、王守仁、陈献章、何子渊、蔡元培、厉麟似……他们创立和集大成的学术思想，让中华文明传承有序、薪火不息；他们教出的弟子，影响了中国历史的进程。

中国特有的教育家精神，为造就支撑教育强国的高素质教师队伍指明了努力方向。