2月21日定为“世界母语日”，同当年孟加拉国争取独立有关。

1952年，当孟加拉还属于巴基斯坦時，民众为争取把孟加拉语列为官方语文之一进行示威。2月21日当天，警察向一群示威者开枪，有五名示威者被杀。孟加拉独立后，为這几位“语言烈士” (language martyrs) 建立纪念碑。

其中三位是：

abul barkat: 1927年出生，他是达卡(university of dhaka)大学的硕士研究生。

rafiquddin ahmed，出生与1926年10月30日，他是manikgonj debandra 学院的学生。

shafiur rahman: 1918年1月24日出生，他是达卡高级法院会计部职员。

1956年巴基斯坦宪法规定孟加拉语(bengali)和乌尔都语(urdu) 同時作为国语。

1999年11月，联合国教科文组织的一般性大会宣布：从2000年起，每年的2月21日为国际母语日（international mother language day）。