自然灾害是人类生存和发展的巨大障碍。有史以来，自然灾害给人类带来了重大的伤亡和痛苦。生命和财产遭受到巨大的损失。 由于人口快速增长和集中（城市化）；各种高技术和建设规模的有增无减，人为因素对自然生态的破坏、导致自然灾害对人类世界，特别是发展中国家的潜在威胁越趋严重。已经并将继续造成世界的严重不稳定因素。

据有关资料统计，过去20年中（数据截至2005年），受自然灾害影响的人口有八亿多人，财产损失近千亿美元。当今世界自然环境正急剧恶化，有二万多种动植物的生存受到威胁，约五千种动植物面临绝种的危险。這种情况说明，减轻自然灾害已成为人类面临的一项紧迫任务。 這个带有世界性的重大问题，差不多所有的国家和地区都遭受到它的破坏和威胁，因为自然灾害是不分地域和政治界限的，对工业化国家来说，自然灾害带来的损失在市值上是追高的，但自然灾害造成的最大苦难却落到了发展中国家的身上。因为它们受到死亡率高和经济损失相对较大的双重打击。