为了使人们了解生活在非洲大陆51个国家里的3亿儿童正在遭受饥馑、战争、贫穷、疾病等灾难，1991年6月13日，联合国儿童基金会宣布将当年的6月16日定为“国际非洲儿童日”

把 “国际非洲儿童日” 定在6月16日，也是为了纪念震惊世界的索韦托屠杀儿童案15周年。1976年6月16日，南非约翰内斯堡市郊黑人聚居的索韦托区的数千名学生示威游行，当局出动大批警察镇压，打死打伤1000多人，逮捕100多人。