1939年11月17日，侵入捷克斯洛伐克的德国法西斯匪徒屠杀了布拉格大学9名学生和2位教授，其他各校的男女学生也遭到機枪扫射、殴辱和监禁。

1946年11月17日，世界各国学生代表于布拉格召开全世界学生大会，为了在大学生中倡导追求和平、民主和自由，也为了纪念反法西斯的大学生运动，将每年的11月17日定为世界学生日，以激励全世界学生共同为建设一个和平、民主、进步的世界而努力。

截至2006年11月17日，国际大学生节已是第60届。