1940年4月27日，德国法西斯头子希姆莱尔下令在此修建最大的灭绝人性的杀人工厂——奥斯维辛集中营，并于同年6月14日将首批犯人运抵奥斯维辛。

1941年对集中营进行了扩建，二战结束時，整个集中营占地面积达40平方公里。除斯塔姆拉格、布热津卡、莫诺维采三个主要集中营外，还有45个分营。营内5个焚尸炉平均每天要焚尸10万具。

包括中国人在内的28个民族的400万人死于集中营，其中犹太人最多，达250万。毒气是在1944年11月停止使用的。1945年1月早些時候，最后一批犹太囚犯从柏林来到這里。该集中营的最后一次死刑是在6日进行的，4名犹太人被控犯有收藏炸药罪。她们全是年轻姑娘。

1945年1月27日，苏联红军解放了奥斯威辛集中营，当時集中营内的幸存者仅有7000多人，其中包括130名儿童。這里堆放着7000公斤头发，近1．4万条人发毛毯。35万件女装，4万双男鞋和5000双女鞋……

1947年7月2日，奥斯威辛集中营旧址被辟为殉难者纪念馆。许多人来到這里都会觉得毛骨悚然，這里就像是一座人间地狱。1979年，联合国教科文组织将其列入世界文化遗产名录，以警示世界“要和平，不要战争”。2005年11月联合国大会把奥斯威辛集中营解放纪念日定为“缅怀纳粹大屠杀受难者国际日”，以纪念600多万犹太人和其他死难者，并警示世界吸取历史教训，防止类似罪行再度发生。