贺客不论与主人相识与否，亦不用送礼，只须“道喜”就可参加祭典并分享“神余”，即撤下来的白肉。
冬至，即“冬月长至”的意思。杆顶制成葫芦形，稍下有一斗拱，谓之“刁斗”，斗下悬一旗。从这天开始，白天渐渐地长了。然后再祭“祖宗杆子”，其杆设于院中，高达10米。
冬至这一天，皇帝要亲自举行郊祭(即祭天)，百官要进表朝贺，所有礼仪一如年禧。
是日拂晓，主人将牺牲品大猪一口绑于当院，由屠宰的师傅掌刀宰杀，一刀毕命方为“吉祥”，然后不加任何调料，将整块猪肉在大锅里煮，谓之“白肉”。由于贺客多骑马而来，祭时要将所有马鞭捆在一起，多者足有小吊桶般粗。
祭天时，在矮桌上设“天地神码”或牌位，用桦木大漆盘盛白肉为供，主人焚香上表，来贺者一一叩首随礼。祭后，将猪肠、猪尿泡等下水均扔在刁斗上，自会有鸟来啄食。
各家祭天规模不一，一般只是姑表近亲来贺，盛大的才是任人来贺。
清代，旗人为消灾祈福也要在冬至日祭天并祭祖。
在古代岁时中，冬至被当作重大节日，有“冬至大于年”的说法。
冬至祭典与消寒会
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